Un avertissement a été lancé pour que les gens fassent attention aux nids souterrains de frelons asiatiques, une espèce envahissante qui peut être agressive lorsqu’elle est menacée, car leur population croissante en France a conduit de nombreuses reines à passer l’hiver dans des trous creusés dans le sol.

Au printemps, les frelons asiatiques se repeuplent et peuvent sortir brusquement de ces trous et prendre les gens au dépourvu, prévient le Groupement de défense sanitaire des abeilles (GDSA), une association d’apiculteurs bretons.

L’association, qui organise au printemps de grandes opérations de piégeage des frelons asiatiques pour tenter de protéger les ruches d’abeilles, demande à la population d’être vigilante dès l’automne et jusqu’au début de l’été pour repérer ces nids souterrains.

A l’automne, de nombreuses reines de frelons asiatiques s’installent dans leur résidence d’hiver, des trous discrets, plus difficiles à repérer que leurs ruches accrochées dans les arbres.

Quelle est l’agressivité des frelons asiatiques ?

Les frelons asiatiques, qui ont été identifiés en France il y a une vingtaine d’années et qui se sont depuis répandus dans une grande partie de l’Europe, ont généralement leur nid principal en hauteur dans les arbres et ont tendance à ne pas attaquer les humains, sauf s’ils sentent que leur nid est menacé.

Cependant, il y a eu des incidents, dont le plus connu s’est produit dans le sud de la Charente, où des personnes ont été attaquées à partir de nids situés à basse altitude.

Dans le cas de la Charente, un homme d’une cinquantaine d’années qui fauchait un champ avec une faucheuse « gyroscopique » sur un tracteur, a été attaqué lorsqu’il a roulé sur un nid.

Il avait son téléphone portable sur lui et a pu appeler son frère, qui s’est précipité sur les lieux avec les services d’urgence, mais il était mort lorsqu’ils sont arrivés.

Le frère, un agriculteur, et les services d’urgence ont identifié les frelons comme étant des frelons asiatiques, mais cela a été mis en doute par certains experts qui ont déclaré qu’il était plus probable qu’il s’agisse de frelons européens, légèrement plus grands, qui nichent parfois dans les haies.

À quoi ressemblent les nids de frelons asiatiques ?

Les principaux nids de frelons, qui peuvent avoir la taille d’un gros ballon de plage et se trouvent presque toujours en hauteur dans les arbres, sont souvent le deuxième nid qu’une colonie fait dans l’année, le premier petit nid étant trouvé dans n’importe quelle niche disponible.

Pendant l’hiver, seules les reines survivent, se réfugiant fréquemment dans les endroits abrités des bâtiments ou dans les niches des arbres – et certaines ont pris l’habitude de se glisser dans les trous du sol, tels que ceux faits par les taupes.

Au printemps, ces reines fondent rapidement une nouvelle colonie, souvent dans des arbres, mais parfois, si la reine a hiverné sous terre, dans le même trou que celui où elle s’est abritée.

La GDSA a signalé qu’elle a été appelée ce printemps à détruire quelques nids en Bretagne que ses membres avaient trouvés dans le sol.

Ces premiers nids sont abandonnés au fur et à mesure que la colonie grandit et les frelons font alors leur nid principal au sommet des arbres.

Nicolas Le Doriol, un désinsectiseur qui opère entre Nantes, Angers et Cholet, a déclaré La Connexion qu’il avait été appelé pour s’occuper de nids souterrains de frelons asiatiques, mais qu’ils n’étaient pas très fréquents.

« Dans la plupart des cas, les gens trouvent des nids dans des dépendances », a-t-il déclaré.

« Mais il y a eu des cas où les gens ont réalisé qu’il y avait des nids souterrains.

« J’ai eu un cas où quelqu’un utilisait une motobineuse pour préparer son jardin. Elle a roulé sur un nid et a dû s’enfuir pour sauver sa vie. Lorsque je suis arrivé sur place, la motobineuse était encore en marche ».

Un nombre croissant

M. Le Doriol a conseillé de ne pas prendre de risques avec les frelons asiatiques, qui peuvent devenir agressifs s’ils se sentent menacés.

« La piqûre est très douloureuse, mais surtout elle semble provoquer plus de réactions allergiques que les abeilles ou les guêpes. Si les personnes ne sont pas traitées rapidement par des secouristes ou à l’hôpital, elles peuvent en mourir ».

Selon lui, il est peu probable que les frelons asiatiques apprennent que passer l’hiver dans le sol est une bonne stratégie pour survivre à l’hiver.

« C’est le hasard qui fait qu’une reine à l’extérieur, à la recherche d’une niche, trouve un trou », a-t-il déclaré.

« Mais comme le nombre de frelons asiatiques augmente d’année en année, nous trouvons davantage de ces nids souterrains au printemps.

La GDSA a déclaré au journal Ouest France qu’elle avait même été appelée pour un cas où un nid de frelons asiatiques avait été trouvé sous un couvercle d’égout.

Ouest France précise qu’en Bretagne, entre 2018 et 2021, au moins 66 000 nids de frelons asiatiques ont été détruits – et que les experts pensent que seuls 20 % des nids sont jamais repérés.

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