La dernière femme membre du Special Operations Executive, qui travaillait derrière les lignes dans l’Europe occupée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, est décédée à l’âge de 102 ans.

Phyllis Latour est née d’un père français et d’une mère britannique le 8 avril 1921 en Afrique du Sud.

Orpheline à un jeune âge, Mme Latour a été éduquée dans un pensionnat au Kenya.

Elle s’est installée au Royaume-Uni en 1939 et a rejoint la Women’s Auxiliary Air Force (WAAF) en novembre 1941.

Elle est rapidement recrutée par le Special Operations Executive (SEO) en raison de son esprit d’aventure et de son français courant.

Le SOE forme ses agents à l’espionnage, à l’infiltration et aux codes. À un moment donné, ils ont même utilisé un chat cambrioleur, qui avait été sorti de prison, pour les former.

« Nous avons appris à entrer par une fenêtre en hauteur, à passer par les tuyaux d’évacuation et à grimper sur les toits sans nous faire prendre », aurait-elle déclaré.

Ils lui ont également appris à sauter en parachute, ce qu’elle a fait en mai 1944 dans l’Orne, en Normandie, occupée par les nazis.

Elle s’est fait passer pour une adolescente et s’est promenée en vendant du savon pour recueillir des informations.

Alors que les Alliés se préparent pour le jour J, Mme Latour se fait passer pour une adolescente, enfourche sa bicyclette et vend du savon aux soldats nazis. Pendant tout ce temps, elle prenait soigneusement note des détails concernant les soldats : leur numéro de division, leur lieu d’affectation ou leur destination.

Elle notait ces détails sur un fil de soie caché dans une dentelle de ses cheveux.

Elle a été arrêtée deux fois.

« Je me souviens avoir été emmenée au poste et une femme soldat nous a fait enlever nos vêtements pour voir si nous cachions quelque chose », a-t-elle déclaré.

« Elle regardait mes cheveux avec méfiance, alors j’ai enlevé mon lacet et j’ai secoué la tête. Cela a semblé la satisfaire. J’ai attaché mes cheveux avec le lacet – c’était un moment éprouvant pour les nerfs ».

À la fin de la guerre, elle a été décorée d’un MBE par les Britanniques et d’une Croix de guerre avec palme par la France.

Elle s’est ensuite mariée et a eu deux fils et deux filles. Elle s’est ensuite installée à Auckland, en Nouvelle-Zélande, où elle est décédée le 7 octobre 2023.

Ses enfants n’étaient pas au courant de l’héroïsme de leur mère pendant la guerre jusqu’aux années 2000, lorsqu’ils ont lu son histoire sur Internet.

« Je n’avais pas de bons souvenirs de la guerre, alors je n’ai pas pris la peine de dire à qui que ce soit ce que j’avais fait », a-t-elle déclaré.

Elle a été nommée Chevalier de la Légion d’honneur par le gouvernement français le 29 novembre 2014, dans le cadre du 70e anniversaire de la bataille de Normandie.

Elle laisse trois de ses enfants.

Articles connexes

Un Américain revient 68 ans plus tard dans la ville française qui l’a aidé après la Seconde Guerre mondiale

La famille d’un Américain est recherchée après la découverte d’un sac de guerre dans un grenier français

Violette Szabo : L’espionne britannique qui a combattu les nazis pour venger son mari français

L’espionne française qui a sauvé plus d’un millier de soldats britanniques