Le marchand qui a acheté un masque africain de 4 millions d’euros pour 150 euros obtient gain de cause en France

Le marchand qui a acheté un masque africain de 4 millions d’euros pour 150 euros obtient gain de cause en France

Un antiquaire qui avait payé 150 euros pour un masque africain avant de le vendre 4,2 millions d’euros aux enchères a gagné un procès à Alès, dans le sud de la France, contre le couple de personnes âgées qui lui avait vendu l’objet dans le cadre d’une liquidation de maison.

Le couple d’octogénaires, qui débarrassait une maison de vacances, affirmait que le marchand devait savoir que l’objet valait plus et voulait que la vente soit annulée ou qu’une partie du produit de la vente leur soit reversée.

L’un de leurs ancêtres avait été gouverneur dans l’actuel Gabon et collectionnait des objets d’art africain, dont le masque en bois identifié par les experts comme provenant de la tribu Fang et datant du 19e siècle.

L’ancien gouverneur est rentré en France en 1910, et sa collection, qui comprenait également des lances, des couteaux et des instruments de musique, s’est retrouvée dans ce qui est devenu une maison de vacances.

Le couple a vendu le masque en septembre 2021 avec de nombreux autres articles de la collection de leur ancêtre, notamment des lances et des instruments de musique. Ils ont reçu 150 euros pour le masque antique.

L’antiquaire qui a acheté le masque l’a ensuite vendu aux enchères pour 4,2 millions d’euros.

Dans leur action en justice, le couple a tenté d’annuler la vente aux enchères et de se faire restituer l’objet, ou de se faire attribuer au moins un million d’euros provenant du produit de la vente.

Plus d’informations ici : Un couple français poursuit un marchand pour un masque tribal de 150 euros qu’il a vendu pour 4 millions d’euros

Mais le tribunal d’Alès (Gard) a jugé qu’avant de vendre les objets, « ils n’avaient pas fait l’effort d’apprécier la juste valeur historique et artistique de leurs biens ».

Et d’ajouter : « Leur gestion frivole de la vente et leur négligence caractérisent le caractère inexcusable de leur demande d’indemnisation ».

Le couple a affirmé que l’antiquaire devait connaître la valeur du masque lorsqu’il l’a acheté et qu’il avait l’obligation légale de les informer de sa valeur.

L’État du Gabon, qui souhaite que le masque lui soit restitué, a également été débouté.

Mais le marchand dit avoir effectué des recherches sur des sites spécialisés qui estimaient les masques similaires en vente entre 100 et 600 euros, et ce n’est que plus tard, après avoir acheté le masque pour 150 euros, qu’il a décidé d’approfondir ses recherches pour voir s’il valait plus cher.

C’est alors qu’il a demandé aux vendeurs des papiers prouvant l’authenticité du masque.

Lors de la vente aux enchères à Montpellier, l’estimation se situait entre 300 000 et 400 000 euros, mais l’enthousiasme des enchères a permis de le vendre 4,2 millions d’euros.

Le couple a déclaré qu’il avait l’intention de faire appel après le verdict.

Lors de l’audience de l’affaire, qui s’est tenue en octobre, l’avocat de l’antiquaire a déclaré à la cour qu’il n’était pas un spécialiste de l’art ou de l’art africain.

Elle a ajouté que, dans le cadre de ses recherches après l’achat, il s’était adressé sans succès à des commissaires-priseurs pour obtenir des évaluations, avant de décider de procéder à des tests pour prouver l’authenticité du masque, notamment en faisant dater scientifiquement le bois dont il était fait.

Dans son jugement, le tribunal a accepté l’argument selon lequel il ne connaissait pas la valeur du masque lorsqu’il l’a acheté.

L’avocat du couple s’est dit choqué par l’accusation du tribunal selon laquelle leur gestion de l’affaire était frivole et négligente.

Il a également affirmé que c’était la première fois qu’un tribunal jugeait qu’une personne vendant un objet rare était tenue de faire preuve de diligence raisonnable avant de le faire.

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