Selon une nouvelle étude menée par une équipe scientifique française, le tabagisme a des effets néfastes sur le système immunitaire qui peuvent durer au-delà du court terme, jusqu’à 10 à 15 ans.

L’équipe du célèbre Institut Pasteur a publié l’étude dans la revue scientifique Nature le 14 février. Les chercheurs ont déclaré qu’il s’agissait de la première étude établissant que le tabagisme cause des dommages à long terme (ainsi qu’à court terme, ce qui est déjà bien documenté).

« C’est la première fois que l’on démontre l’influence à long terme du tabagisme sur les réponses immunitaires », a déclaré le Dr Darragh Duffy, chef de l’unité d’immunologie translationnelle de l’Institut Pasteur et l’un des auteurs de l’étude.

Le Dr Violaine Saint-André, ingénieur de recherche dans la même unité et autre auteur de l’étude, a déclaré que le tabagisme entraîne une modification de « l’expression des gènes impliqués dans le métabolisme des cellules immunitaires ».

L’étude conclut : Il semble que le système immunitaire « se souvienne » des effets du tabac à long terme ».

Variables incluant le tabagisme

Les chercheurs ont comparé le système immunitaire de 1 000 personnes en bonne santé âgées de 20 à 70 ans et ont exposé leurs échantillons de sang à divers microbes.

Les scientifiques ont ensuite pu observer quelles variables – notamment l’indice de masse corporelle, le nombre d’heures de sommeil, le tabagisme, l’activité physique, le lieu de résidence, les vaccinations et les maladies infantiles – exerçaient la plus grande influence sur le système immunitaire.

Le tabagisme a été l’un des facteurs les plus importants et a été considéré comme aussi influent que l’IMC et le fait d’être infecté par un virus de la famille de l’herpès (cytomégalovirus).

« Ces trois facteurs pourraient avoir autant d’influence sur certaines réponses immunitaires que l’âge, le sexe ou les variables génétiques », a déclaré le Dr Duffy.

Le Dr Saint-André a ajouté que cette découverte permettra à la communauté scientifique de « mieux comprendre » l’impact du tabagisme sur « l’immunité des individus sains mais aussi, par comparaison, sur l’immunité des individus souffrant de diverses pathologies ».

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