Les télescopes numériques français bouleversent l’astronomie en permettant aux amateurs d’accéder à des équipements auparavant réservés aux universités et aux grandes institutions scientifiques.

Fabriqués par la société marseillaise Unistellar, ils ont même été crédités d’une découverte scientifique par la revue Nature.

Utilisateurs impliqués dans les recherches de la Nasa

Laurent Marfisi, cofondateur d’Unistellar, a déclaré La Connexion: « Comme nos télescopes sont numériques, les informations peuvent être partagées sur l’internet, ce qui signifie que des données provenant de nombreux endroits différents peuvent être rassemblées pour découvrir des choses qui, autrement, n’auraient pas été vues.

« Par exemple, lorsque la Nasa a récemment fait s’écraser un vaisseau spatial sur un astéroïde pour voir si sa trajectoire pouvait être modifiée, il y a eu au moins cinq enquêtes scientifiques principales.

« L’une d’entre elles concernait un chercheur universitaire qui coordonnait une équipe de 31 de nos utilisateurs. Non seulement ils ont été les premiers à publier des images de la collision, mais en gardant leurs télescopes braqués sur le site pendant un mois, ils ont également recueilli des données précieuses sur le nuage de poussière projeté, sa dispersion et sa couleur ».

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Le ciel nocturne agrandi 100 fois plus que les modèles traditionnels

L’entreprise a été lancée en 2015 avec l’idée d’utiliser la technologie numérique pour fabriquer un télescope à prix raisonnable capable de grossir le ciel nocturne cent fois plus que les modèles traditionnels.

Grâce à des partenariats avec des organisations scientifiques de renom, l’entreprise permet également aux utilisateurs de devenir des « citoyens scientifiques » et de contribuer à la recherche de pointe.

« Soudain, il est possible de voir des étoiles dans l’espace lointain et des choses telles que des nuages nébuleux, qui n’étaient auparavant visibles que sur des images prises par des télescopes professionnels dans des universités et des endroits comme la Nasa », a déclaré M. Marfisi.

« Les capteurs électroniques du télescope sont beaucoup plus sensibles que l’œil humain. Ils peuvent également recevoir la lumière plus longtemps que l’œil humain – pendant quelques secondes – alors que l’œil humain n’enregistre la lumière que pendant une milliseconde ».

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Un logiciel identifie les étoiles et les planètes

Le modèle moins cher, appelé eQuinox2, coûte 2 499 euros et ne possède pas d’oculaire.

Les images sont affichées soit sur un téléviseur avec un lien Apple TV, soit sur l’écran d’un téléphone portable, d’une tablette ou d’un ordinateur portable.

Un modèle similaire, doté cette fois d’un oculaire développé avec le fabricant japonais d’appareils photo Nikon, coûte 4 499 euros.

« La plupart des astronomes professionnels sont habitués à travailler avec des images à l’écran depuis un certain temps déjà », a déclaré M. Marfisi.

« Mais avec un oculaire, vous voyez et ressentez l’infinité de l’espace au lieu d’une image plate et bidimensionnelle, c’est pourquoi nous avons développé le modèle d’oculaire.

Les deux modèles sont reliés à un logiciel qui identifie les objets dans le viseur, ce qui permet aux utilisateurs d’obtenir des images optimales d’étoiles ou de planètes nommées.

Possibilité de participer à des projets d’astronomie

Les télescopes peuvent être utilisés dans les villes et autres lieux où la pollution lumineuse rend normalement difficile l’utilisation d’un télescope.

Unistellar vend également un filtre permettant aux utilisateurs de regarder le soleil en toute sécurité pendant la journée.

« C’est notre étoile la plus proche, mais nous n’avons pas fini d’apprendre à la connaître, car elle est difficile à observer », a déclaré M. Marfisi.

Les télescopes et les logiciels qui les pilotent sont conçus à Marseille mais fabriqués en Chine.

Selon M. Marfisi, la plupart des acheteurs abandonnent les télescopes optiques moins chers, qui coûtent environ 100 euros, après s’être rendu compte des limites de leur équipement.

Cependant, environ 30 % sont des novices qui achètent leur premier télescope, attirés par la qualité, les guides numériques et les cartes du ciel qui l’accompagnent.

Outre le projet de télescope communautaire pour les astéroïdes, les utilisateurs d’Unistellar peuvent participer à toute une série d’autres projets d’astronomie collaborative.

Images du ciel nocturne prises par une autre entreprise française à l’aide d’un smartphone

Une autre société française, Vaonis, se fait un nom avec des produits fonctionnant sur smartphone et tablette, décrits comme un croisement entre un appareil photo et un télescope traditionnel.

L’entreprise, basée près de Montpellier, devrait lancer en juin un modèle bon marché appelé Hestia, qui peut être précommandé au prix de 177 euros sur son site web.

Elle affirme que ce nouveau modèle fournira des images du ciel sur votre smartphone avec une résolution cinq fois supérieure et un grossissement 25 fois supérieur à celui de la plupart des caméras de smartphones.

Ses autres télescopes sont proposés à partir de 1 500 euros.

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