Les parents endeuillés d’un sous-lieutenant de 21 ans tué en 1918 ont conservé la chambre de leur fils telle qu’elle était lors de sa dernière visite à la maison – et ont demandé dans leur testament que la chambre reste intacte pendant 500 ans.

Cependant, après une vente récente, les nouveaux propriétaires de la maison de Bélâbre, dans l’Indre, ont décidé qu’ils ne pouvaient plus conserver la chambre en l’état, en raison d’importants travaux entrepris dans la maison et parce que les acariens avaient commencé à détruire les vêtements en laine.

« C’est remarquable de pouvoir se promener dans cette pièce figée dans le temps », a déclaré Michel Jouanneau, conseiller municipal chargé de veiller sur les objets jusqu’à ce qu’ils puissent être placés dans un musée, où la pièce sera recréée.

« On ressent évidemment une profonde tristesse face à la perte du jeune homme et au chagrin de sa famille, mais on a aussi une idée du genre de garçon qu’il était – évidemment passionné par les chevaux à cause des rênes, de la cravache et d’autres accessoires, et il aimait aussi la lecture avec de nombreux livres présents, comme les romans d’Hugo ».

Un grand bougeoir est en place, car la maison n’avait pas d’électricité en 1918. D’autres objets personnels, comme son dentifrice, ses pipes, sa boîte à tabac, ses couteaux, ses montres et son stylo se trouvent également dans la pièce, ainsi que des livres d’école, des cahiers d’étude et des albums de photos de famille.

Les poilu (surnom donné aux soldats français pendant la guerre) s’appelait Hubert Rochereau, et il a été formé à l’école d’officiers de Saint-Cyr. Sa plus belle casquette d’uniforme avec plumes est toujours sur son lit, ainsi qu’un casque allemand capturé.

Il a été tué par un éclat d’obus lors de la bataille du Mont Kemmel, en Belgique, le 26 avril 1918.

L’une des lettres qu’il avait écrites en 1917, après avoir été au front pendant plus d’un an, se trouvait dans la pièce. Il y évoquait tous les morts, affirmant que leurs corps formaient une barrière entre la France et les Barbares.

La veille de sa mort, il écrivit un petit mot, assurant à ses parents qu’il allait bien et n’avait besoin de rien, que tout allait bien, et leur disant de ne pas s’inquiéter, écrivant qu’il avait « une confiance illimitée, Dieu et son étoile ».

Ses parents, qui dirigeaient une petite entreprise de fabrication de chapeaux, ont été dévastés par sa mort et ont conservé la chambre telle qu’elle était lors de sa dernière visite.

À leur mort, la maison a été vendue et les nouveaux propriétaires successifs ont également conservé la chambre, apparemment sans jamais y entrer.

La chambre a été rendue publique par les propriétaires de la maison en 2010, et est devenue un centre d’attraction pendant les années commémoratives du centenaire de 2014 à 2018.

Mais le propriétaire est décédé, la maison a été vendue et les nouveaux propriétaires de la maison, un couple d’hommes d’affaires, ont décidé d’en faire un centre d’intérêt. maison de maitre avec jardin, a décidé que la chambre ne pouvait pas être conservée car la propriété nécessite d’importants travaux de rénovation.

« Les testaments des parents d’Hubert Rochereau n’ont aucune valeur juridique en la matière, mais les nouveaux propriétaires ne voulaient pas que les objets soient vendus ou séparés, c’est pourquoi ils ont contacté la municipalité et demandé s’il y avait quelque chose à faire », a déclaré M. Jouanneau.

« À ce moment-là, les articles en laine, comme une tunique d’uniforme, avaient été attaqués par les acariens et, bien que les nouveaux propriétaires aient mis en place des traitements, si rien n’était fait, de nombreux articles de la pièce ne dureraient plus très longtemps.

Les objets ont été entreposés à la mairie et des conservateurs spécialisés ont été appelés pour traiter les matériaux mités et les vers à bois de certains meubles.

On espère que la pièce sera ensuite recréée dans un nouveau musée qui, outre la reproduction de la pièce, explorera l’impact de la guerre.

« Il y a beaucoup de monuments commémoratifs de la Première Guerre mondiale dans le nord et l’est de la France, mais beaucoup moins dans le reste du pays, comme ici en Berry, alors qu’en France, presque toutes les communes, aussi petites soient-elles, ont vu des hommes tués et la société bouleversée », a déclaré M. Jouanneau.

« Nous pensons qu’un nouveau mémorial au centre de la France est intéressant. Montrer la chambre de ce jeune officier, élevé dans la bourgeoisie provinciale du début du XXe siècle et éduqué comme d’autres au « besoin de revanche » après la guerre de 1870, peut avoir un grand intérêt patrimonial et pédagogique.

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