Les boissons alcoolisées – connues sous le nom de « hard seltzers » – ne sont plus vendues dans les magasins et les bars français, trois ans seulement après avoir été introduites dans le but de tirer parti de la tendance américaine.

Ces boissons pétillantes à 5 % d’alcool, aromatisées aux fruits, ne conviennent tout simplement pas au palais français ni à l’idée que l’on se fait d’une boisson, a déclaré Olivier Cavard, propriétaire de In Good We Trust, un fournisseur spécialisé dans les produits alimentaires américains à Paris.
Ils se sont également heurtés à l’opposition des associations de lutte contre l’alcoolisme.

Les seltzers durs ont inondé les bars des grandes villes des deux côtes américaines à la fin de 2018 et en 2019, avec un marketing visant à répondre aux préoccupations des milléniaux concernant les produits à faible teneur en calories et sans gluten.

Le produit phare de la tendance, White Claw, a dépassé les 2 milliards de dollars de ventes en 2021 et les grandes entreprises n’ont pas tardé à développer leurs propres versions pour surfer sur la vague.

La société américaine Snowbelt a tenté d’investir le marché français, tout comme les start-up françaises Natz, Fefe et Obe.

Trois ans plus tard, Snowbelt a été placée en liquidation judiciaire en 2022 par l’administration française et les versions françaises se tournent vers d’autres marchés pour rebondir après l’échec.

« Je dirais qu’elle n’a pas sa place en France d’un point de vue culturel. C’est une boisson très particulière qui n’a pas vraiment de goût », a déclaré M. Cavard.

In Good We Trust a participé à la première tentative de Snowbelt sur le marché français, en vendant une canette de 33 cl pour 3 à 3,50 euros, mais M. Cavard dit avoir averti ses dirigeants du risque commercial et des particularités des goûts des Français en matière d’alcool.

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Le rapport à l’alcool n’est pas le même en France qu’aux Etats-Unis

L’idée de Snowbelt était de limiter les ventes aux distributeurs locaux tels que In Good We Trust et aux bars, a déclaré M. Cavard, qui avait des doutes sur la tactique des bars.

« Les Français ne vont pas dans les bars pour boire de l’eau gazeuse. L’eau de Seltz dure est une boisson d’été pour faire la fête ou pour se rafraîchir à la maison. Ce n’est tout simplement pas la même relation que les Français entretiennent avec l’alcool », a-t-il déclaré.

Seuls les clients américains ont demandé cette boisson à In Good We Trust, a-t-il précisé.

Snowmelt a rapidement dû faire face à une concurrence accrue lorsque Coca Cola avec Topo Chico, Pernod-Ricard avec Bewiz ou Bacardi-Martini avec Plume &amp ; Petal ont développé leur propre version de l’eau de Seltz dure.

La stratégie de Snowbelt, qui consistait à se concentrer uniquement sur la distribution locale, a été modifiée pour inclure les magasins de détail.

M. Cavard a déclaré que c’était le « chaos » pour comprendre où les produits de Snowbelt devaient être placés dans les magasins, affirmant que les produits passaient du rayon des bières sans alcool à celui des boissons alcoolisées d’une semaine à l’autre.

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Un seul client l’a demandé en un an

Les difficultés de l’éther dur se sont poursuivies lorsque l’administration française a requalifié le produit de bière en boisson spiritueuse, augmentant ainsi la charge fiscale.

« Je n’ai pas vendu de Snowbelt depuis un an. Je pense qu’un seul client l’a demandé pendant cette période », a déclaré M. Cavard.

Topo Chico et Bewid ont cessé d’être commercialisés et Obe se tourne vers le Brésil, selon Le Monde. White Claw n’a jamais pénétré le marché français.

Il est loin le temps où Snowbelt prévoyait 220 millions d’euros ou 1% de sa part de marché en 2025 sur le marché français.

Alors qu’elle a été placée en liquidation judiciaire, la Grande Epicerie de Paris vend toujours le produit dans son magasin du quartier de Passy, a indiqué un employé. La Connexion.

« Je ne boirais pas ces canettes car elles ont été produites avant la liquidation », a déclaré M. Cavard.

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