Des chercheurs français se sont inquiétés de la sous-variante JN.1 de Covid, qui représente désormais 70 % des nouvelles infections dans le pays, principalement en raison des effets qu’elle peut avoir sur les poumons des patients.

La sous-variante – qui provient elle-même de la variante Omicron du Covid-19 et de sa sous-variante Pirola (BA.2.86) – se propage dans tout le pays, a déclaré l’autorité sanitaire Santé publique France (SPF) dans un communiqué de presse. sa dernière mise à jour (10 janvier).

Plus précisément, la SPF a déclaré que ses enquêtes flash avaient révélé que JN.1 représentait désormais environ 67 à 70 % des séquences interprétables, contre 62 % la semaine précédente.

Le JN.1 a été détecté pour la première fois en France l’été dernier, mais les experts estiment aujourd’hui qu’il est responsable de la recrudescence des cas observée dans de nombreux pays européens à la fin de l’année 2023 – la plus forte augmentation des cas en France depuis la fin de l’année 2021.

Ce mois-ci, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont indiqué que la variante était à l’origine d’environ 62 % des cas de Covid-19 dans le monde, ce qui représente une augmentation significative par rapport aux semaines précédentes.

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Plus résistants mais moins contagieux

Certains scientifiques ont même affirmé que JN.1 pourrait être l’une des variantes les plus dangereuses depuis l’apparition de la souche Delta en 2020, en raison du nombre de mutations (plus de 30) qui la rendent plus résistante au système immunitaire.

Dr Bruno Lina a dit La Dépêche: « C’est énorme. La seule fois où nous avons vu ce nombre, c’est lorsque nous avons découvert Omicron. Avant cela, nous n’en avions vu que 18 [mutations]. »

Professeur Vincent Enouf, directeur adjoint du Centre national de référence (CNR) des virus des infections respiratoires à l’Institut Pasteur, a déclaré Le Figaro que « du fait de ces nouvelles mutations, il est possible qu’il soit moins reconnu par notre système immunitaire ».

JN.1 pourrait être capable d’infecter les cellules de la partie inférieure des poumons des patients plus facilement que les variantes précédentes, suggère une recherche récente publiée dans la revue revue médicale Cellulede scientifiques de l’université de l’État de l’Ohio, aux États-Unis. Ces cellules sont appelées « cellules épithéliales pulmonaires humaines » et contribuent à protéger le système respiratoire.

Selon les chercheurs, la capacité de cette variante à infecter plus facilement ces cellules la rend plus susceptible d’échapper à la réponse immunitaire de l’organisme, ce qui signifie qu’elle pourrait entraîner une maladie plus grave chez les personnes vulnérables.

Dans sa mise à jour, la SPF précise toutefois : « Nous ne disposons pas de données précises sur son impact potentiel sur la santé publique… ».[but at this stage] rien n’indique que JN.1 présente des caractéristiques différentes des autres sous-lignées de BA.2.86″.

Elle ajoute que cette variante semble « plus résistante » aux anticorps de l’organisme, mais « moins contagieuse » que les souches précédentes.

Une nouvelle vague hivernale ?

En novembre 2023, le professeur Antoine Flahault, expert de Covid-19, a déclaré que JN.1 pourrait être l’une des variantes – avec Pirola – susceptibles de contribuer à ce qu’il a appelé une « nouvelle vague hivernale » du virus.

Il a a dit La Dépêche: « Quand [JN.1] dépasse 50-60% des séquences analysées, elle devrait provoquer une inflexion de la courbe épidémique, entraînant une augmentation de l’incidence, puis très probablement une nouvelle vague, cette fois-ci en hiver. »

Jusqu’à présent, la SPF a déclaré qu’elle n’avait « pas identifié de signaux préoccupants pour BA.2.86 ou JN.1″, mais qu' »il y a encore des cas en cours d’investigation qui peuvent affecter ces résultats ».

La SPF a déclaré qu’à l’heure actuelle, les cas de virus n’augmentent pas. Cependant, elle a déclaré qu’elle était « toujours active » et que le pourcentage de cas JN.1 identifiés était en augmentation.

Symptômes du JN.1

Les symptômes de JN.1 sont similaires à ceux des variantes précédentes, mais il peut également provoquer un écoulement nasal (ainsi que de la fatigue, de la fièvre, des maux de tête, de la toux et des maux de gorge). Certaines personnes ont également fait état d’un essoufflement et de problèmes digestifs.

Certaines personnes ont signalé une perte de goût et d’odorat, mais ce symptôme est moins fréquent que pour les souches précédentes.

Les nouvelles mises à jour sur le Covid-19 font partie des mises à jour régulières de la SPF sur les épidémies hivernales actuelles.

La grippe est actuellement à un niveau épidémique dans 11 départements, et pré-épidémique dans deux ; tandis que la bronchiolite est toujours à un niveau épidémique dans huit départements, mais il y a eu une baisse des séjours à l’hôpital pour les nourrissons de moins de deux ans.

Plus d’informations ici : Grippe, bronchiolite, Covid : évolution des épidémies en France

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