Une énorme colonie de fourmis a envahi une plage de la côte méditerranéenne, et les écologistes avertissent qu’elles pourraient constituer une menace pour l’écosystème local.

Les fourmis appartiennent au genre « tapinoma » et, bien qu’elles mesurent moins de 5 mm de long, elles ont construit une « super-colonie » de 800 mètres de long, creusée dans les dunes de sable de la plage.

Les chercheurs s’intéressent de près à la colonisation de la plage de Carnon, dans l’Hérault, et pensent qu’un nombre impressionnant d’insectes habitent la plage.

« Nous estimons qu’il y a au moins quelques centaines de millions de fourmis dans cette colonie », a déclaré Luc Gomel, spécialiste des fourmis et chercheur à l’Université Paul Valéry.

Habituellement, les colonies de fourmis sur les plages ne comptent que quelques milliers de membres, ce qui fait de cette colonie l’une des plus grandes au bord de la mer.

Dommages aux écosystèmes locaux

Les scientifiques suivent également les interactions entre les fourmis et les autres colonies.

Originaire du bassin méditerranéen et d’Afrique du Nord, l’espèce de fourmis en question – qui préfère généralement les climats tempérés – a été repérée jusqu’à Strasbourg, Lyon et Bordeaux.

On pense que le changement climatique pourrait influencer la propagation rapide de l’espèce, car les fourmis sont plus aptes à survivre plus au nord que jamais.

Les fourmis sont des expansionnistes agressives qui, par leur nombre extrême, peuvent anéantir les colonies de fourmis voisines.

« Ces fourmis ont une telle masse d’essaimage, une telle surpopulation, qu’elles supplantent toutes les autres espèces de fourmis avec lesquelles elles sont en concurrence », a déclaré M. Gomel.

« Elles peuvent avoir un impact sur d’autres espèces d’insectes qu’elles cherchent à attaquer et à consommer. Par un effet domino, elles peuvent également avoir un impact sur certaines plantes », a-t-il ajouté.

Pour l’instant, les chercheurs ne savent pas si l’espèce est arrivée sur la plage par accident ou s’il s’agit d’une espèce indigène qui a réussi à s’étendre massivement par hasard.

Ils analysent actuellement le profil génétique des fourmis pour déterminer leur origine, avant de décider comment traiter la colonie.

S’il s’agit d’une espèce invasive venue de l’étranger, les fourmis seront les dernières à s’ajouter à la liste des espèces invasives de plus en plus nombreuses à avoir un impact sur les écosystèmes français.

Lire aussi : Comment la France peut-elle lutter contre les espèces invasives comme les frelons asiatiques ?

Pas de danger pour les baigneurs

La plage reste totalement sûre et ouverte aux visiteurs. Les fourmis ne sont pas venimeuses pour l’homme et, en raison de leur petite taille, elles sont pratiquement invisibles par temps ensoleillé.

De plus, la colonie est souterraine et les fourmis sortent rarement la tête de la surface.

Elles sont cependant attirées par le sucre. Veillez donc à bien emballer votre nourriture si vous prévoyez une visite.

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