Des scientifiques franco-suisses affirment avoir découvert une avancée majeure dans le traitement de la maladie de Parkinson après qu’un patient testé ait pu remarcher à la suite de leur intervention.

Des neuroscientifiques et des neurochirurgiens ont publié un article résumant leurs travaux dans la revue médicale Nature Medicine, le 6 novembre.

L’équipe, dirigée par le Dr Erwan Bézard, neuroscientifique, est un partenariat entre des scientifiques de l’Institut de recherche en santé (Inserm), du Centre de recherche scientifique (CNRS), de l’Université de Bordeaux et des chercheurs suisses.

Grâce à une « neuroprothèse », l’équipe a réussi à faire remarcher Marc, un paraplégique (paralysie du bas du corps) de 62 ans. Marc, originaire de Bordeaux et atteint de la maladie de Parkinson depuis 27 ans, se déplaçait auparavant en fauteuil roulant.

À un stade avancé de la maladie, 90 % des patients ont du mal à marcher.

Un incroyable sentiment de bien-être

La prothèse fonctionne par l’implantation d’électrodes au-dessus de la moelle épinière, qui stimulent les muscles de la jambe.

Marc teste le système depuis un an. Il allume l’appareil le matin et l’éteint lorsqu’il est assis ou qu’il dort. Les impulsions électriques s’adaptent également à ses mouvements. Elles l’aident notamment à surmonter l’effet de « gel », fréquent chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, qui consiste à « coller » les pieds au sol lorsqu’ils essaient de se déplacer.

Marc a déclaré qu’avant d’utiliser l’appareil, il pouvait à peine marcher sans tomber ou rester bloqué devant des obstacles. Il peut désormais se lever de son fauteuil roulant et se déplacer.

Il a déclaré : « Ce n’est pas un miracle, mais c’est un progrès : « Ce n’est pas un miracle, mais cela apporte un incroyable sentiment de bien-être. Quand je pense à ce qui s’est passé il y a deux ans, j’étais complètement bloqué. Aujourd’hui, je vais bien.

Le professeur Grégoire Courtine, neuroscientifique qui a travaillé sur l’étude avec le Dr Jocelyne Bloch, neurochirurgien au centre de recherche suisse NeuroRestore, a déclaré : « C’est loin d’être une [total] guérison. Le mouvement est un peu robotisé, mais normalement il ne peut pas marcher du tout ».

L’équipe scientifique s’apprête maintenant à travailler avec six nouveaux patients dans le cadre d’un essai clinique l’année prochaine. Si les résultats sont concluants, l’équipe a l’intention de développer le système de neuroprothèse et de le mettre sur le marché médical dans les années à venir.

« Notre ambition est de rendre cette technologie innovante largement disponible, afin d’améliorer de manière significative la qualité de vie des patients atteints de la maladie de Parkinson dans le monde entier », ont déclaré les chercheurs.

L’équipe travaille avec la société médicale suisse ONWARD Medical pour construire les prothèses.

Elle a également bénéficié d’un don d’un million de dollars (937 300 euros) de la Fondation Michael J. Fox pour la recherche sur la maladie de Parkinson (fondée par le Dr. Retour vers le futur Michael J. Fox, lui-même atteint de la maladie de Parkinson).

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